塑料根据其自身的性能来分可以分成：可以多次反复进行熔融成型加工而基本能保持其特性的热塑性塑料和只能进行一次熔融成型的热固性塑料两大类。根据其用途来分可以分成使用面广，价格便宜，综合性能较好的通用塑料，如PE,PP,PVC,PS,和胺基塑料有良好的物理力学强度，可能代替金属使用在工程机械上的工程性塑料如：ABS,尼龙, 聚酯,POM,TPX-1 等。以及在某一性能上具有特别优良的一类工程塑料，如：具有特别好的耐辐射性，耐高温性等的特种塑料，如： 聚芳砜，液晶聚合物等。根据热塑性树脂分子结晶大小来分，可以把热塑性塑料分成无定型聚合物和结晶型聚合物两类。
主要特性
塑料的主要特性是：第一，密度小，比强度高，可以获得较高的包装得率，即“单位质量的包装体积或包装面积大小。第二，大多数塑料的耐化学性好，有良好的耐酸，耐碱，耐各类有机溶剂，长期放置，不发生氧化。第三，成型容易，所需成型能耗低于钢铁等金属材料。第四，具有良好的透明性，易着色性。第五，具有良好的强度，单位重量的强度性能高，耐冲击，易改性。第六，加工成本低。第七，绝缘性优。
包装业发展
在合成中，有25%用于包装业，为此塑料包装业中重要的一个部门，塑料包装是包装业中四大材料之一：纸及纸板占30%，塑料占25%，金属占25%，玻璃占15%。以上两个25%充分说明了塑料包装业的重要性。塑料包装业虽然是第二位包装材料，其实用面还不如纸及纸板的包装。但是塑料包装业每年按5%的速度在发展，而其他包装材料，包括纸及纸板，金属，玻璃，陶砙，麻棉等只以2%的速度在增长，为此总有一天塑料包装业会超过纸及纸板而成为第一位包装材料。
中国现代包装工业自改革开放政策实行以后得以迅速发展起来。经过三十年的发展，中国包装工业已成为一个以纸、塑料、金属、玻璃、包装印刷和包装机械设备为主要产业的独立、完整、门类齐全的工业体系和以长江三角洲、珠江三角洲、环渤海湾为重点区域的包装产业格局。
塑料包装
从包装工业的总量讲，中国已是包装大国，但不是包装强国，表现为企业自主创新能力仍然薄弱，产品附加值较低，包装的价值在产业链中体现尚不充分。低水平重复建设，导致低端产品产能过剩与高端产品供给不足的矛盾突出，发展缺乏后劲。中国包装产业需要从单纯依靠量的增长、扩大产能发展，转向依靠科技创新、技术进步、优化调整结构上来，增强产业发展的核心竞争力。 [1]
包装容器方面
在包装容器方面，原先包装饮料的容器是玻璃瓶其次纸质复合罐，而后是PET瓶，而现在刚性的PET瓶已经是碳酸饮料及非碳酸饮料的最大包装材料了，在美国1991年已占饮料包装容器的26.5%，玻璃瓶已由1981年的28.9%下降到19.5%，铝罐占39%。而且塑料瓶正以超过3%的年增长率快速增长。可以肯定的讲，即使在塑料包装业受到责难最多的国家。塑料仍将以比其它包装材料快得多的速度在不段地发展，因为塑料的不少特性是其它任何一种包装材料所不能替代的。塑料包装业已经在占领销售包装领域的同时，已经向运输包装方面发展，最终必将迫使仍以金属为主的“运输包装”，以塑料为主所替代。
分类及特性
塑料包装袋按材质可分为OPP、CPP、PP、PE、PVA、EVA、复合袋、共挤袋等。
OPP塑袋：
特性：硬，拉后不变。不可拉伸（双向拉抻）单片对折，边封焊接，最长长度不能超过640m/m。单片长1.28M，宽0.6M。
优点：透明度好。
缺点：两边封口处易撕裂。
PP塑袋：聚丙烯Polypropylene
特性：硬度次于OPP，可拉伸（双向拉抻）拉后成三角形，底封或边封（信封袋），筒料。透明度比OPP差。
PE塑袋：聚乙烯Polyethylene
特性：有福尔马林，透明度稍差。
HDPE：高密度低压聚乙烯High density polyethylene 手感脆，多用于做马夹袋。
LDPE：低密度高压聚乙烯Low density polyethylene 手感软。
PVA塑袋：维尼纶
特性：环保材料，放在水里会溶化。国内不能生产此原料，均由日本进口，价格昂贵，在国外应用较多。
优点，柔软透明度好，无公害。
CPP塑袋：
特性：无毒性，无神福尔马林，可复合，透明度比PE好，硬度稍差。拉后会长出来，质地柔软，有PP的透明度，有PE的软性。
复合袋：
特性：边封强度牢，可印刷，油墨不会脱落。
共挤袋：
特性：透明度好，质地柔软，可印刷。